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Esta letra se origina en un símbolo jeroglífico egipcio: una sencilla línea ondulada con la que se representaba el mar. No deja de ser curioso que la m sea, precisamente, la letra inicial de la palabra mar. Los fenicios adoptaron este signo y lo llamaron mem, \'agua\', pero, tal vez para ahorrar espacio a la hora de escribir, lo transformaron en vertical. Las variantes vertical y horizontal convivieron en griego, en etrusco y, durante un tiempo, en latín. Fue en el siglo III cuando los romanos se decantaron por la variante horizontal, a la que en la época del emperador Augusto (63 a. C.-14 d. C.) le dieron la forma que conocemos hoy.La m, la b y la p son las primeras consonantes que comienzan a pronunciar los bebés: mamá y papá ( memo), tal vez porque, al articularse con los labios, los niños, aparte de pronunciarlo con facilidad, pueden ver cómo se «realiza» el sonido.En latín existía la -m final, de hecho era la desinencia propia del acusativo, pero nuestra lengua rápidamente la rechazó, y así todas las palabras latinas del español proceden del acusativo, ya sin -m. Los latinismos que perviven, como memorándum, referéndum, currículum y álbum tienden a pronunciarse con -n final. En los tres primeros casos, la Real Academia admite, aunque prefiere las formas anteriormente citadas, memorando, referendo y currículo, con sus plurales memorandos, referendos y currículos. El plural de memorándum, referéndum y currículum es el propio de los neutros latinos: memoranda, referenda y currícula. En el caso de álbum, el uso ha acabado por imponer álbumes.Como curiosidad, podemos señalar que Quintiliano (42-120), el gran retórico hispanolatino, nacido en Calahorra, para más señas, la llamó letra mugiente, por coincidir su sonido con la onomatopeya del mugido de la vaca.
Diccionario del origen de las palabras. 2000.
